阴极保护或主动保护来自锌（阳极）牺牲自身而有利于保护金属基材（阴极），并产生电子流阻止了腐蚀的化学反应。 这样，即使在锌层受到轻微损坏的情况下，金属的保护也得到了保证。其他公认的阴极保护方法包括热浸镀锌和热喷锌，这两种方法对锌层的牺牲速率都是恒定的。

使用锌加时，在锌层被氧化并且自然孔隙已充满锌盐后，牺牲率急剧下降。另外，锌加涂层内的锌颗粒受到有机粘结剂的保护，而不会对导电性能产生不利影响。这使得锌加在锌和钢之间产生的电势几乎与热镀锌相同，但锌的损失率更低，因为，简单地说，粘结剂对锌起到了“腐蚀抑制剂”的作用。

“ 锌加中的锌相对于钢成为被牺牲的阳极，但其腐蚀速度比原先预期的要慢得多”

(摘自1992年1月牛津郡JJB Ward的富尔默报告)

如果锌加涂层受到足够的破坏，暴露出下面的基材金属，则钢的表面会形成一层锈，但下面不会发生腐蚀。换句话说，如果表面的变色层被去除，则下面的钢不会出现麻点或腐蚀。这称为“抛掷”，它使锌加能够保护距涂层底达3-5mm的裸金属-略小于新的热浸锌。在水线以下的钢制船体上使用的锌牺牲阳极，其工作原理与保护周围区域的金属相同。锌加只是这些阳极的一种不同形式，因此在浸入条件下使用时被称为液体阳极或片状阳极。但是，应该注意的是，就像所有形式的锌保护一样，锌加不应该在高于65℃的浸入条件下裸露使用，因为这是开始牺牲钢来保护锌的转变点。

锌提供阴极保护的能力是它在即定面积上的重量的函数。锌加干膜中含有至少96%医药质量的锌，其颗粒比普通的“富锌漆”涂层中的锌粉颗粒明显更小、更纯净。锌加颗粒的微小尺寸和椭圆轮廓，可以确保个别颗粒优秀限度地接触基材。更高的既定面积上活性锌的密度，再加上涂层的良好导电性，可确保电荷流过已涂覆的每一毫米，因此提供了优良的阴极保护。